Онтогенез — индивидуальное развитие особи, все последовательные преобразования живого организма с момента его зарождения до конца жизни. Онтогенез проходит на генетической основе под непрерывным и разнонаправленным влиянием факторов внешней среды. Под внешней средой понимают не только легко контролируемые ус­ловия содержания, но и любые факторы вне самого организма. Для плода в утробе матери сам материнский организм является не только источником жизни, но и фактором среды. После рождения этим фак­тором являются «взаимоотношения» поросенка и матери, между поро­сятами в гнезде. Все эти моменты играют большую роль в их жизни, в частности формировании поведения животного. Основные черты онтогенеза — непрерывность, периодичность и строго контролируе­мая генотипом направленность.

Факторы онтогенеза. Онтогенез представляет собой в общем пла­не реализацию заложенной в генетическом коде программы роста и дифференцирования всех внутренних систем, обеспечивающих це­лостность и соподчиненность их друг другу и организму, его общим потребностям. Но онтогенез — это не простое повторение путей и способов существования предшествующих поколений, а единичное и даже уникальное, особенное отражение молекулярно-генетического и организменного уровней эволюции данного вида. Поэтому пред­ставляется необходимым схематично показать, каким образом осу­ществляется механизм наследования основных признаков и свойств, регулирующий в совокупности процессы развития.

Ген считается единицей наследственности, а простейшая схема развития заключается в формуле «ген — фермент — признак». Однако известно, что сам ген представляет собой сложную структуру, состав­ленную из структурных и регуляторных частей. Благодаря тому, что структурная часть генов имеет сложное строение с разным числом нуклеотидов по отношению к аминокислотным остаткам, возникает возможность разрыва генов и перекомбинации их частей, что может привести к возникновению нового гена.

Развитие любого признака изначально контролируется одним или несколькими генами (качественные признаки) или множеством генов (количественные признаки). Любой из них обладает строгой специ­фичностью действия: дискретностью — способностью к перестрой­кам, полигенностью — взаимодействием с другими генами, плейотропностью — влиянием на другие признаки. Эти свойства гена свя­заны с его химической активностью как сложного соединения.

Гены содержатся в каждом клеточном ядре, точнее в хромосомах ядра, поэтому у каждой особи их огромное количество и вариантов взаимодействия генов очень много. Это дает основание считать, что каждый организм уникален, и эта уникальность определяется взаи­модействием генотипов со средой. Тем не менее можно говорить об определенном типе развития особей сходного происхождения в отно­сительно одинаковых условиях жизни, ибо их геном практически одинаков, как и их генотип (совокупность наследственных задатков), и эта схожесть реализуется в фенотипе в одинаковой среде обитания.